Твердость 5,5; плотность 2,4. Минерал синего цвета, встречающийся чаще всего в виде зерен в породе и в сплошных массах на контакте известняков с щелочными магматическими породами. Химическая формула Na6Ca2[AlSiO4](SiO4)S.
Синоним лазурита – “ляпис-лазурь” – является средневековой латинской формой, означающей “лазурный камень”. Лазурь – арабское слово, которым называли небо или использовали для обозначения синего цвета. С древних времен лазурит применялся для получения очень прочной (в отличие от азурита и вивианита) ультрамариновой краски, которая давала превосходные синие цвета на картинах и иконах старых мастеров.
Натуральный ультрамарин в XIII-XVI веках был одной из самых любимых живописцами синих красок. Особенно широко он применялся в XIV и первой половине XV века причем в Италии чаще, чем на севере. “Синий ультрамарин, – писал в конце XIV столетия Ченнини, – краска благороднейшая из всех красок, которой нельзя нахвалиться. Просеивай и толки по мере надобности; заметь, однако, что чем тоньше ты его обработаешь, тем нежнее будет лазурь, но уже не столь прекрасного фиолетового и темного цвета.” Де’Майерн говорил: “Это – бриллиант из всех красок, благодаря его никогда не увядающему совершенству”. А издававшийся в начале XIX века в Петербурге “Технологический журнал” писал: “Живопись имеет одну токмо синюю краску, на прочность и чистоту которой полагаться можно: сия краска называется ультрамарином. Но дороговизна ея позволяет употреблять ее токмо на миниатюрную работу, особливо с тех пор, как лазуревый камень, из которого она приготовляется, сделался весьма редким”.
Высокая стоимость ультрамарина объяснялась дорогим исходным сырьем, сложностью обработки и ничтожным количеством получаемого пигмента. По свидетельству Ченнини, лучшие сорта лазури в его время стоили по 8 дукатов за унцию (~30 г). В 1593 г. унция ультрамарина стоила в Венеции 60 скуди, а в Париже – 96 ливров. В Энциклопедическом словаре Брокгауза указывается, что лазурит в то время в буквальном смысле продавался на вес золота, так как “… после кропотливой механической обработки из 100 фунтов минерала можно получить до 3 фунтов краски”. Лавров указывает, что во всей Европе за год расходовалось не больше четырех фунтов ультрамарина. Как указывает Плестерс, некоторые английские фирмы продолжали поставлять натуральный ультрамарин вплоть до 1912 г, а фирма “Винзор и Ньютон” продолжает держать на складах натуральный ультрамарин к услугам богатых живописцев, либо злостных фальсификаторов”.
Обычно лазурит находится в тесном срастании с диопсидом, кальцитом, флогопитом и пиритом. Примеси этих минералов заметно ухудшаются цвет лазуритового пигмента, в связи с чем встает довольно сложная проблема обогащения этого минерала. Еще в древности живописцы нашли весьма эффективный способ улучшения его цвета. Для этой цели лазурит нагревался докрасна и в раскаленном виде опускался в слабый раствор уксусной кислоты (8-10%), после чего промывался холодной водой. Обработанный таким путем лазурит становился довольно мягким и более интенсивным по цвету. Экспериментальными работами последних лет установлено, что после выдерживания лазурита при температуре 800°С в течение одного часа его окраска меняется на темно-синюю за счет резкого увеличения концентрации сульфидного радикала, отвечающего за синий спектр окраски минерала. Но исходным сырьем в этом процессе тем не менее служит лазурит, максимально свободный от примесей других минералов, так как даже небольшое количество пирита или диопсида являются своего рода ложкой дегтя в бочке меда.
Попытки как-то механизировать обогащение природного сырья не дали положительных результатов. Выделение лазуритовой фракции различными способами гравитационного обогащения (разделение в тяжелых жидкостях, концент-рационный стол, винтовой сепаратор) в силу близких значений плотностей лазурита и минералов-спутников оказались неэффективным. Выход чистого лазурита в легкой фракции оказался невысоким при довольно больших потерях минерала в виде сростков с диопсидом и полевым шпатом в тяжелой фракции. Разделение лазурита и примесных минералов в электрическом и электромагнитных полях также ничего не дало из-за незначительных отличий этих материалов по соответствующим характеристикам. Неудачные попытки механизации процесса обогащения лазурита вернули нас на исходные позиции в этой проблеме: единственным способом выделения чистого лазуритового пигмента на сегодняшний день по-прежнему является ручная покусковая разборка лазурита. Такой способ, несомненно, удорожает стоимость лазуритовой краски даже по сравнению с ювелирным лазуритом, требования к которому не так строги как к качеству лазуритового пигмента.
Наиболее известным с давних пор является месторождение Сары-Синг в Северном Афганистане, которое разрабатывается уже на протяжении шести тысяч лет. В России давно известно Мало-Быстрииское месторождение близ поселка Слюдянка на озере Байкал. Кроме того, известны месторождения лазурита в Таджикистане (Ляджвардаринское), в Чили, Верхней Бирме и в США.
