Действие романа происходит в один день, 10 июня 1927 года.
Множество персонажей — как исторических, так и вымышленных — пересекаются на улицах Берлина. Среди них Роберт Музиль, Отто Дикс, Вернер Гейзенберг, Анита Бербер, Владимир Набоков, Кете Кольвиц, Людвиг Мис ван дер Роэ, Роза Люксембург в виде бабочки, сомелье, убийца, проститутка, карманница и несколько призраков. Мы заглядываем в умы мужчин, женщин и детей, мы наблюдаем за их движениями, несоответствиями между их намерениями и действиями, их ценностями и их поступками. Мы видим надежду, мы видим обман и мы видим смерть.
В романе использовано множество стилей и техник: поток сознания, стенограмма, кинохроника, сценарий, пьеса, стихи, фотографии, кульминацией которых является то, что последний абзац накладывается сам на себя снова и снова, переворачивается и повторяется, пока текст не становится просто черной слякотью.
Олсен описывает сложный исторический момент (Гитлер придет к власти через 6 лет) — расцвет смертоносного популизма в то время, когда все казалось возможным, а будущее подвластным.
